Il LED (Light Emitting Diode) visibile fu inventato nel 1962 da Nick Holonyak, quando lavorava presso General Electric Co, e il LED discreto era già in uso in diverse applicazioni. Alla fine degli anni '60, grazie al suo background nella tecnologia LED e alle sue capacità di produzione, incapsulamento e semiconduttori a stato solido, Hewlett-Packard sviluppò un display numerico integrato. L'integrazione semplificò l'implementazione del dispositivo e consentì il suo utilizzo in diversi progetti.
La compatibilità del display integrato, unitamente al crescente uso dei circuiti integrati, portò alla sua ampia adozione, non solo nei prodotti Hewlett-Packard ma anche presso molti altri produttori di apparecchiature e applicazioni. L'interfaccia era semplice con compatibilità diretta con i circuiti integrati a 5 V TTL (logica a transistor) e DTL (logica a diodi). Il display era in grado di accettare un ingresso BCD (decimale a codifica binaria) a 4 righe e di decodificarlo per mostrare cifre da 0 a 9.
La facilità d'uso del design dell'interfaccia non era l'unico vantaggio. Anche la leggibilità, la durata e la producibilità erano notevolmente migliorate. I display offrivano un elevato contrasto e grandi angoli per la visualizzazione e utilizzavano un ingresso separato per la sorgente di alimentazione dei LED. In questo modo era possibile regolare facilmente la luminosità in base alle applicazioni e alle condizioni ambientali. Questa tecnologia si prestava anche alla produzione in grandi volumi. I LED e la struttura complessiva del display permisero di ottenere un dispositivo più robusto e una durata maggiore rispetto alle tecnologie dell'epoca.
Il dispositivo 5082-7000 era solo l'inizio. Poco dopo la sua introduzione, HP lanciò un display a matrice di punti 5x7 che accettava un codice ASCII a 6 bit che poteva essere decodificato in lettere dalla A alla Z, numeri da 0 a 9 e diversi simboli di uso comune. Con l'ingresso sul mercato di altri produttori aumentarono le opzioni in termini di dimensioni, colore e numero di caratteri e cifre all'interno di un singolo package. L'uso di questi display a LED continuò per diversi decenni e crebbe fino a includere display personalizzati con caratteri e colori molto specifici. Alla fine, altre tecnologie come gli LCD e gli OLED sostituirono le applicazioni tradizionali. Tuttavia, i LED svolgono ancora un ruolo di primo piano in molte delle tecnologie di visualizzazione odierne.
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Attualmente l'offerta di dispositivi ottici di Rochester comprende fotoaccoppiatori e LED, con package standard del settore realizzati da diversi produttori.
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